禁军校场，两位靓丽的女子正进行着一场势均力敌的较技。
左边的女性有着一头绯红色的长发，身穿艳红色的紧身软甲，过膝的精致战靴。
她的双手擎着一柄体积恐怖的巨刃剑，剑身由赤褐色的特种金属锻造而成，剑身上刻满了因催动源石技艺而产生的纹印。
而右边的那位女性穿着银白色的精致的护甲，在接近大腿的地方战甲延伸而出成为了优美的百叶淡金色战裙，裙下那穿着纯白色吊带丝袜的玉腿上，还套着一双及膝的银色战靴。
她的左手擎着一面菱形盾牌，右手则是握着一柄炎军制式长枪。
在二人竞技的四周，还有一圈身穿炎盔炎甲，背上装饰着披风的禁军战士紧握着手中的武器，一言不发地看着二人的战斗。
红发的女子的攻势十分猛烈，那骇人的巨剑不时划过空气，发出令人战栗的挥舞声，而右边那位栗色长发的女性则是闪避着巨剑的劈斩，见缝插针地用左手的盾牌配合上右手的长枪猛烈的回击。
偶尔几次，巨剑和大盾撞击在一起，发出了令人牙酸不已的巨响。
“陛下，这样下去无法分出胜负，不如我们各自尽全力来一次好了。”
红发女战士闪开了栗发女战士怼过来的长枪三段突刺，用巨剑挡开她发动的盾击，突然开口道。
栗发女战士的头上戴着与盔甲同色的护额，脸上则是戴着一副半遮面防护面罩，面罩上那红色的装饰宝石则犹如两行血泪一般分布在面具的两侧。而面罩下，则是露出了两片娇美的唇瓣。
“如你所愿。”栗发女战士的两瓣娇唇吐出天籁一般的声音。
两人默契地后退了两步。
这二人分别是大炎京营总督容舒兰和大炎隆武女皇池夏雪。
两者的源石技艺开始催动，容舒兰的巨剑上燃起一圈炽目的战争烈焰，仿佛太阳的日冕；池夏雪的炎盔炎甲上亮起金色的流光，不断地汇聚到手中的盾牌上，生成了一层均匀却又无懈可击的耀目日晕。
有那么一瞬间，在场外观看的禁军战士们仿佛看到在虚空中爆发出足以令人致盲的强光。
但这些禁军们依旧不为所动，只是闭上了头盔里的双眼，就如铜墙铁壁一般在原地矗立着，不过他们各自背后的披风都被撞击的余波高高扬起。
“陛下威武，末将甘拜下风！”
容舒兰脑后的发带崩断了，绯红色的秀发散乱地披在肩上。
“容将军还是那么厉害呢，不愧是宫廷禁军的都督。”
池夏雪苦笑着，面具从脸上上滑落，露出了一副比容舒兰更加娇俏的容颜。
“陛下，末将今日已经将作战型源石技艺的基本诀窍教给了您，您返回寝宫之后，可以仔细阅读皇天诀，改日您仍旧可以来禁军校场，这里安静，又有禁军保护，您在这里修炼，我在一旁守护。您有任何疑问，我都可以回答您。您看可好？”容舒兰毕恭毕敬地说道。
“好，没问题！”池夏雪点了点头。
“陛下，天色已晚，末将就先告退了！”容舒兰道。
不管是游戏剧情里，还是池夏雪这段时间以来的了解，都体现出炎国是一个武术盛行的国家。
若将武术与源石技艺结合在一起，这样对单人战斗力的提升简直不要太厉害。
当然，非感染者想要运用源石技艺，还是得依靠各类专门的工具，就比如池夏雪装备的盾牌和长枪，泰拉的许多冷兵器都有这样的功能，用前世的话来说，就是给武器附魔。
她又想起了游戏中干员食铁兽的档案——身为炎国铁意六合拳法传人，食铁兽精通全套五行八攻十二式，转瞬间即可造成巨大的攻击威力。
也不知道这个时空中的这个时间段里，食铁兽有没有不幸感染上矿石病。
不过之前在寝宫里还能查阅到食铁兽这个炎国的著名武打电影明星的消息，那就说明此时的食铁兽应该还是非感染者。
也许自己能够做点什么……
那食铁兽以后还去不去罗德岛了？
食铁兽为啥非得去罗德岛？
还有，就算要登岛，为啥非得以感染者的身份去？
罗德岛本身也有许多非感染者，大部分不照样与感染者干员相处的很不错吗。
你说你想弄“弑界杯”？
游戏里咱们玩玩立体机动装置就可以了，现在这个真实的泰拉世界里要是再玩，柳德米拉就要没命了，真的会死人的那种！
天色已晚，容舒兰已经离去，池夏雪则是和大太监王廷和一起返回了乾清宫。
……
次日一早，池夏雪又将自己化妆成“护国郡主蜜雪儿”后，便通过那条暗道抵达了皇宫的外面，也就是那栋对外宣称属于王廷和的外宅。
讲真，这样来回在两个身份之间切换的感觉还是挺刺激的，因为除了本身的知情者外，你不能让两个身份分别认识的人发现你们其实是同一个人。
这栋外宅除去作为池夏雪以“护国郡主蜜雪儿”的身份外出时的掩护外，已经沦为了她的外用练武场。
比起配盾的短枪，隆武女帝更善使的，还是真正的长枪。
池夏雪将一器物握于手中——此物乃是由宫中巧匠采用上等材质打造而成的银龙枪！
这把银龙枪是机械产物，既可以伸缩成破甲长枪，也可以缩短成短矛。厚背枪刃不仅仅用来穿刺，也可进行挥砍。
而此时，池夏雪已经提着银龙枪在练习着长枪术了。
她每一枪刺出，其手中枪上的红缨就猛地绽开，足可看出池夏雪这一下下之间所释放出来的气力之足了。
当然了，这都是池夏雪三年下来苦练，外加实战积累下来的经验与获得的成果。
如今长枪在手的她，虽不至于成为泰拉世界的赵子龙，但是寻常的对手，已经基本不是池夏雪的对手了。
不过也正因为泰拉世界的科技文明是由“空中楼阁”和“极度依赖源石”以及“考古”组成，使得在这个世界里战斗使用冷兵器搭配上各类源石技艺的频率更大，这才让灵魂来自人类文明世界的池夏雪不得不妥协，从而选择使用泰拉世界的冷兵器作为自己的主导武器。
不然的话，她其实是更喜欢使用热兵器的。
只要你是敌人，使劲突突突就好了，哪还会跟你肉搏，跟你墨迹！
“哟，枪术不错，我还以为你的专精是雁翎刀呢。”
突如其来的声音让池夏雪一个枪头刺偏了位置，人也差点没站稳。
池夏雪有些狼狈地朝着声音的源头看去，随即就看到一个熟悉的身影站在了外宅内院的门口处。
对方的左颊上有一道触目惊心的细长伤疤，自嘴角一直延伸到左眼之下。
方天画戟毫不遮掩地被她用武装扣扣住，斜跨在背上，那久经锻炼的娇躯显得修长而匀称，充满了逼人的力量感。
此人不是战马娘赤兔，还能是谁？
“你……你怎么在这？”
池夏雪愣愣地看着赤兔。
“当然是——奉厂公之命，作为你的护卫啊～我亲爱的郡主大人。”
赤兔故意用一种经常在某粉色APP软件中登场的“魅魔角色”一样的魅惑语气说道，这声音，听得池夏雪整个人都感觉麻酥酥的。
仿佛是回想起此前初吻被夺走，又被趁机揩油的场景，池夏雪不由得微微后退了半步。
好在，赤兔也没有继续越界的意思，往前走了几步就停了下来，人也跟着正经了起来：
“王公公对我有救命之恩，他让我怎么做，我就怎么做。听闻当今圣上颇有将改革推广之心，还派了一个专门的代表作为地方考察的要员，王公公就把我叫来充当那要员的护卫，没想到那要员竟然会是郡主大人你啊。”
赤兔一边说着，一边饶有兴趣地打量着池夏雪。
池夏雪这才回想起来自己此前曾让王廷和亲自去物色贴身侍卫这件事，没想到最后居然物色到了赤兔。
不过想到对方可是前皇宫大内侍卫，又还是萨尔浒之战的幸存者，再加上那天轻松压制自己的绝对力量，池夏雪又觉得好像也没有其他合适的人选了。
不过看赤兔这一副老色批的样子，别是想找个机会来个马儿跳吧……
“好吧，既然是厂公之命，那我也只有领命。不过事先说好，你不许再趁机揩我油了，那天的事情我就当没发生了！”
“哈哈，放心吧，今日开始蜜郡主你就是我的上司了，我跪舔都还来不及呢！”
赤兔拍着她那比池夏雪更饱满的胸部保证着，看得池夏雪一阵不爽。
凭什么比我的大，我不服！
还有，你那表情已经出卖你了喂！
看着明显不可能遵守条约的赤兔，池夏雪不由得翻了翻白眼，接着便继续练起自己的长枪术。
赤兔也不再打扰，待她退到练武场的边缘之后，池夏雪才摆开了架势，全力舞起枪来。
这一舞起来，赤兔才知道眼前这名炎国龙女的枪法果然了得。
只见带有红缨的银龙枪在池夏雪手里刺、挑、点、捺、扫、提、撩……每一下都让人防无可防。
而配合上她那快速移动的脚步，就更是让人眼花缭乱了。
看了半晌之后，赤兔只觉得眼前的池夏雪已经分裂成了无数个，只见得满场都是枪影晃动，就象一条条的游龙在炎国龙女的手里活过来了一般。
“漂亮！简直翩若惊鸿，矫若游龙！”
赤兔忍不住鼓起了掌。
不多久后，事先跟池夏雪串通好的王廷和也适时出现。
当然这次，他是面前二女的上司了。
“见过厂公/王公公！”赤兔和池夏雪同时行礼道。
一想到自己伺候了许久的女皇陛下如今不仅成为了自己的属下，还多了一层侄女的身份，王廷和不由得在内心苦笑了一下。
他摆正了一下自己的态度，既然演戏就要好好演下去，不能让他人识破，“雪儿啊，赤兔是咱家专门给你挑选的贴身侍卫，她可是武艺高强之人，今后你们二人要好好合作，共同为陛下，为朝廷出力！”
“遵命，王公公，雪儿一定尽力为朝廷和陛下办差，多谢王公公栽培。”
池夏雪行礼道。
“属下一定尽全力辅佐蜜大人，为朝廷和陛下干好差事。”
一旁的赤兔也说道。
……
……
从南往北，皆是炎国的疆域，老祖宗打下来的江山是那样的壮丽。
由于天灾发生的频率不高，大炎江山的许多山清水秀得以留存下来，为这幅美丽的世间山水画点缀和增添着不一样的色彩。
只不过从京师南下至金陵，足有数千里距离的路程，对于这个世界的交通条件来说，就不是一件能轻易办到的事情了。
要是走陆路，不仅要担心各种沿路的艰难险阻和可能存在的匪患问题，光是一路之上的消耗就是一笔不小的费用。
相对而言水路就要轻松多了。
只要你不是个容易晕船的人，那么无论从时间还是金钱上考虑都比走陆路要方便不少。
尤其是在这一世的炎国，还有一条类似池夏雪前世的京杭大运河的存在。
毕竟以泰拉各地自然环境来看，陆路很多时候所要花费的成本是非常大的。
所以不要苛责企鹅物流的物流运费为什么那么贵，考虑到自然地理环境，企鹅物流的物流费已经算是物有所值了。
而炎国的大运河，则是一条沟通国家南北的重要渠道，它将炎国境内的五大水系都给勾连在一起，使整个炎国的交通运输条件得到了极大的改善。
这条漫长的运河是炎人智慧的结晶，历经几代人的心血才成功建成的伟大工程。
自大运河开通以来，不知多少文人墨客面对这项利国惠民的伟大工程留下了一首首著名诗篇。
虽然这个世界上会发生不确定性很强的天灾，但是大运河依然是整个大炎朝最繁忙的一条河流。
每日里装载着各样货物的货船和载着客人的客船南北往来密切，也算是运河上的一道著名风景线。
当然，这些大部分都是两栖的陆行舰，若是遇到天灾堵塞河流，它们还可以上岸继续航行。
一艘较为豪华的两栖游轮航行在平静的河水上，船长站在船头，看着远方半晌后，便回过头来道：“天气不错，又顺风顺水的，指不定这次我们能更早抵达金陵。”
他这一句话，惹得身后几名船员还有大副都忍不住叫起好来，他们的干劲不觉又足了几分。
这些船员都是金陵人士，此番驾船外出已有数月，自然很是想家。
“看那条分支，顺着那边就能到达几百年前‘大狩猎’的主战场之一——台儿庄古城了。”
二楼船舱的外露甲板上，一名侍卫打扮的战马娘女子指着不远处的河流分支，对着一旁官家小姐打扮的炎国龙女说道。
这一行人，自然就是从京师出发，南下前往金陵的池夏雪、赤兔还有一众化妆成保镖的边军护卫了。
因为他们的人数占了船舱二楼贵宾舱乘客的一半有余，而且一个个看着都很不好惹，即使他人不知这群人的真实身份，也还是将贵宾区当中最好的位置让给了他们。
似乎是因为在皇宫里闷了太久，现在终于能够呼吸新鲜空气，领略大炎的大好江山，池夏雪此时的心情看起来还不错，人也没有之前那么沉闷了。
就连她这个隆武女皇也是第一次正式目睹自己统治之下的大炎江山。
泰拉世界一直以来都被YJ刻画成暗色的画风终于在炎国境内被打破，在池夏雪的眼中，眼前的一切都是有色彩，有生机的。
如此江山社稷，决计不能毁在自己的手上——池夏雪在暗中发誓。
既然今世成为了一个总人口超过两亿的大国的最高统治者，那么一定就要承担起相应的责任来！
她池夏雪想要的是中兴大炎，让大炎朝重回泰拉世界的舞台顶端，而不是被百万起义军兵临京师城下，然后自己吊死在那棵老歪脖子树上，最后再来个金军入关……
就在这时，池夏雪看到了那名郑姓船长正在附近巡视，便上前搭话道：“郑船长，你是在这运河上跑生活的，能不能为大伙儿讲讲这运河上的一些趣事啊？”
郑船长一看是自己船上的大金主，便马上回答道：“这个……小的还真说不出什么事儿来。咱每日里就只知道看好了船别出事，将客人安安稳稳地送到目的地。至于这大运河有啥典故趣事，又有什么可说的，咱这些跑船的就真不知道了……”
郑船长有些尴尬，又有些为难地说道。
他说的也是实情，在旅客看来是风景的地方，对郑船长这些人来说却只是工作场所而已。
平日里因为要操心船只的航行安全，那就是再美也没时间和心情欣赏。
池夏雪一想也觉得对方有理，就不再强求，只不过就在这时，一旁传来一句略微有些苍老的声音：
“善哉……这位女施主若想听这运河之事，老朽倒是可以细说一二。”
池夏雪和赤兔闻言转头，随即就看到一个穿着灰色道袍，须发皆已花白，但依然满面红光的炎国龙族老道士正在那冲着自己稽首施礼。
而在老道士旁边，还跟了个同样打扮的小道士，这时候正带着有趣的目光上下打量着池夏雪。
池夏雪半遮面式面罩之下的目光也被那个小道士吸引。
对方袍服后方露出的尾巴，以及道帽两侧开着的洞，从而从里头伸出来的一对耳朵，证明着这名小道士是库兰塔一族的。
不过在细细打量了对方以后，池夏雪心里猛地就是一动。
此人虽然也穿着道袍，挽着道髻，却怎么看也不像是个出家人，因为对方太年轻俊俏了。
那一张脸又白又嫩也就罢了，这五官精致到也忒像画上去的一样！
甚至可以说，这位根本就不像是一个男人。
池夏雪很快就反应过来。
好嘛，倒是让自己撞见一个女扮男装的了。
还真以为其他人都如同古装剧那般眼瞎啊，是男是女都分辨不出来？
那库兰塔小道士见池夏雪脸上的半遮面式面具一直对着自己，白皙的俏脸竟是微微一红，哼了一声，便转过了身去，却是有些恼了。
见对方如此反应，池夏雪更加坚信自己的判断。
眼前这位小道士就是一位萌妹子在女扮男装，不过池夏雪也没有当场揭穿，而是装作没认出来，对着那名老道士说道：“如此，就麻烦道长讲解一二了。”
“哈哈，好说好说。”
老道士呵呵一笑，就与池夏雪和煌并肩站在甲板上，对着奔腾的运河河水说起了故事。
不得不说，这老道士确实知识渊博，对大运河也极其了解。
他竟从运河的开挖开始，将大运河的整段历史都一一道了出来。
接着他又细讲起大炎朝漕运和大运河的关系，讲述运河沿岸百姓和郑船长那样的船长是如何靠着这条宽敞又漫长的运河谋生的。
而且据说当年大狩猎期间，大运河还作为真龙天子的讨伐军的重要补给通道，甚至几个河流段上还发生过炎国人与那些「神明」的大战。
末了，老道士又叹道：“都说我大炎朝的龙脉在凤阳，但在老朽看来，这条大运河才是我大炎真正的龙脉。这每日每月里，有价值天文数字的商品、粮食、丝绸布匹以及其他各类物资从这条运河里通过，运往大炎的大江南北。运河两岸又有上千万的沿河百姓靠此为生，这大运河对我大炎来说，丝毫不亚于九边防线的重要性啊。”
池夏雪听了老道士的一番话后，也很是感慨。
即便其话中有那么些不妥的地方，也被池夏雪选择性地忽略了。
她随即拱手道：“听君一席话，胜读十年书，今日小女受教了。”
池夏雪听的是津津入迷，倒是一旁的赤兔，一副文科生在上理科时昏昏欲睡的感觉。
“哎，不过是一些浅薄的看法而已，当不得女施主如此谬赞。”
老道士虚心地说着，却突然看向池夏雪，深邃的双眼中闪过一丝精光，“若论见识，其实女施主不在老朽之下。而要说人生轨迹之奇，女施主在我大炎，甚至整个泰拉怕也难以找到第二个相似者吧？”
“嗯……——啊？！”
池夏雪的脑海里还在回味着老道士所讲的关于大运河的往事，一下子没有注意老道士在说些什么。
但很快，她就反应了过来，心脏立时狂跳不止！
他是什么意思？难道他看出来自己是……
不等池夏雪继续胡思乱想，老道士便上前一步，用只有两人才能够听到的声音说道：
“无需过多揣测，你两世为人，乃是天意。今生能否逆天改炎，皆在于你。”
这一下，饶是池夏雪再怎么镇定，也被老道士的一番话弄得脸色大变。
她看向老道士的双眼瞬间充满了警惕，右手也不自觉的放到了腰间的雁翎刀的刀柄上……
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